L'ouverture commerciale agricole est censée faire partie de la mise en place de la zone de libre-échange euro-méditerranéenne prévue par l'accord de Barcelone de 1995. Les conséquences prévisibles de la libéralisation sont préoccupantes pour une très importante proportion des agriculteurs des PSEM (Pays du Sud et de l'Est de la Méditerranée), c'est pourquoi les thèses libre-échangistes ne semblent plus emporter tout à fait la même adhésion que par le passé. Pour l'instant, on en est encore au stade des négociations mais les orientations adoptées laissent penser qu'on assiste à un glissement d'une position purement libérale et commerciale vers une attitude privilégiant le développement agricole et rural à partir des ressources locales et de l'aide de l'UE.