La plaine de Bièvres-Liers (300 km2) entourant le district de la Côte-Saint-André est une zone d'agriculture intensive dans laquelle la concentration en nitrates de la nappe augmente régulièrement depuis le milieu des années 70, menaçant sérieusement de dépasser le seuil de potabilité dans plusieurs captages en eau potable. Dans ce contexte, et dans l'optique du développement d'une activité agricole plus soucieuse de la protection des ressources en eau, mais économiquement rentable, un programme scientifique interdisciplinaire et pluriannuel associant organismes de recherche, universités, collectivités territoriales et la profession agricole a été mis en place en 1991. Les auteurs présentent une brève synthèse des principaux résultats obtenus au terme d'un important travail de terrain réalisé pendant quatre années et ce, à différentes échelles spatiales : le m2 et la parcelle (1 ha) pour l'étude fine des transferts dans le système sol (vu comme un réacteur bio-physicochimique) plante-atmosphère ; l'exploitation agricole pour l'expérimentation agronomique et économique de scénarii préventifs moins polluants ; l'ensemble du bassin d'alimentation pour la simulation de programmes de préservation ou d'amélioration de la qualité de la ressource en eau souterraine en situation hétérogène.