Ce rapport, rédigé pour la DATAR, fait le point sur divers aspects du problème de l'extensification des systèmes d'élevage en France. Une première partie résume les aspects théoriques : fonctions de production, substituabilité des facteurs de production, progrès technique ; critiques de la théorie standard : remises en cause des hypothèses d'optimisation ou d'homogénéité des fonctions de production. La comparaison du charolais, du modèle breton et de l'élevage franc-comtois permet de faire ressortir les aspects régionaux des systèmes d'élevage et du développement régional. Enfin les évolutions régionales, (au cours des années quatre-vingt) de la production de viande bovine et de lait sont étudiées à partir du RICA : pour l'élevage allaitant, les principaux traits régionaux des évolutions antérieures se trouvent confirmés, les systèmes extensifs étant plus rigides que les systèmes plus intensifs. Pour le lait, la comparaison plaine-montagne montre que la gestion régionale des quotas a plutôt accru les disparités (ces points sont des résumés de travaux de l'INRA publiés par ailleurs).