D'un point de vue théorique, les problèmes du développement rural se trouvent au carrefour de deux grands courants : l’économie régionale et l’économie du développement. Dans une première partie, l'accent est mis sur les relations entre ces courants et le développement rural. La seconde partie est consacrée à l'analyse des divers types de zones rurales en fonction de l'environnement envisage en tant que chance ou contrainte, trois études de cas : les zones péri-urbaines, les zones intermédiaires, les zones touristiques.