Après avoir été un auxiliaire important, quoique déprécié, du milieu rural, en particulier des éleveurs ovins, l'âne, devenu espèce en péril, semble retrouver de nouvelles fonctions sociales (par exemple âne-tracteur, âne-tondeuse, âne domestique et ludique) dans le cadre des nouvelles pratiques de l'espace rural en restructuration. Après une brève analyse de ces fonctions anciennes et nouvelles, les auteurs présentent les hypothèses et perspectives d'un travail centré sur ces nouvelles places sociales de l'âne ; leur inventaire et quantification ainsi que l'analyse des spécificités techniques et sociales qu'il peut présenter à l'avenir dans l'Europe du Nord.