Ce texte reprend avec de larges elagages, des developpements et des remaniements, un document redige en 1984 sous le titre "Processus de regression et crises des agricultures montagnardes". Il dresse un inventaire critique des theories mobilisees par les economistes ruraux pour rendre compte de la marginalisation de certaines regions, comme de la "deprise" agricole qui s'y manifeste depuis quelques decennies: rente et accumulation differentielle, structuration capitaliste de l'espace, marginalisation par rapport a un modele de developpement dominant.