Cette communication analyse les experiences actuelles de developpement agricole local qui mettent l'accent sur l'initiative des populations concernees dans la formulation de projets adaptes a la diversite des situations. Pour les plus reflechies d'entre elles, ces experiences se definissent non seulement par un ensemble de propositions operationnelles, mais aussi par une explicitation du fonctionnement economique et social dans lequel elles s'inserent. On a donc etudie la genese de ces experiences en les replacant dans l'histoire du developpement agricole de ces quarante dernieres annees. Cette demarche permet d'expliciter les presupposes et modeles theoriques qui les sous-tendent comme de suggerer des hypotheses complementaires dont l'etude permettrait de preciser les conditions de fonctionnement de ces propositions de developpement agricole. C'est une facon de reflechir aux possibilites et limites de leur extension.