Apres avoir rappele les bases biologiques et statistiques du processus de procreation, cet article approfondit les relations economiques entre les comportements de reproduction et les objectifs de transmission du patrimoine. Il distingue, en particulier, les modeles utilitaristes de l'heritage des modeles altruistes. Ceci permet de donner une reference theorique aux resultats empiriques obtenus par depouillement de l'enquete fonciere de 1980. En particulier, on observe un effet depresseur du patrimoine sur la fertilite, mais il est combine avec l'action d'autres facteurs relevant du milieu. La mesure d'une eventuelle preference des parents pour une composition particuliere de la descendance necessite d'extraire des donnees une information assimilable a la taille desiree de la famille. Il est alors possible de constater que la preference pour une composition equilibree n'est pas majoritaire dans notre population.