Née, sous sa forme moderne, de la révolution keynésienne, la comptabilité nationale a été conçue en vue d'appréhender essentiellement les variables revenu, consommation, épargne et investissement. De ce fait, elle s'est traduite par un système articulé et cohérent enregistrant les principaux flux économiques et financiers. Aujourd'hui on s'est aperçu que pour cerner de plus près les mécanismes économiques, il fallait adjoindre à l'analyse keynésienne une variable supplémentaire, le capital. Cette variable est souvent considérée comme un déterminant important du niveau de consommation, car elle constitue un "réservoir de pouvoir d'achat". Il apparaît également qu'une connaissance précise de l'état des patrimoines des agents avec le détail des stocks de biens, de créances et de monnaie, affinerait l'analyse des comportements financiers qui sont à l'heure actuelle mal connus.