L'histoire économique récente est marquée par de fréquentes erreurs de prévisions ; la répétition de ces erreurs et, notamment, l'absence de prévision des crises économiques expliquent la crise de la prévision et l'essor de la prospective. Avec ses motivations diverses, ses méthodes très différentes, la prospective telle qu'elle est pratiquée ne cherche pas à être un moyen de prévoir l'avenir. Elle est d'ailleurs à l'image de son sujet, un peu floue. Malgré tout, on retrouve dans la plupart des travaux une articulation commune : analyse du présent, examen des tendances possibles, détermination des plus probables et choix parmi les plus souhaitables d'entre elles. La propective correspond à une attitude créative face à l'avenir, radicalement différente des attitudes adoptées classiquement en prévision. C'est donc à partir d'une critique de la prévision classique que je présenterai, successivement, la propective des systèmes et les principales méthodes utilisées pour l'élaboration des scénarios.