La vie d’un arbre au printemps, en été, à l’automne et en hiver. Que voit-on au fil des saisons sur l’arbre ? Quels sont les événements principaux visibles pour tout un chacun ? Avec la botaniste Catherine Lenne Au printemps, c’est le temps de l’ouverture des bourgeons voir le débourrement, et de la croissance des nouvelles branches portant les jeunes feuilles qui se déploient (c’est la feuillaison). À cette période également ou quelques semaines après, alors que la température de l’air s’adoucit, l’arbre se couvre de fleurs, c’est la floraison. Puis ses fleurs fécondées se transforment en fruits, c’est la fructification, qui peut se prolonger en été. Plus tard, le jaunissement et la chute des feuilles annonce l’automne, c’est la sénescence ; puis l’arbre dénudé passe l’hiver dépouillé de ses atours. Ces événements constituent la phénologie de l’arbre (du grec phainein, « se montrer », « ce qui se voit », et logos, « le discours »). Cette science très ancienne a montré que chaque essence a son propre style, certaines sont précoces, d’autres moins pressées, mais spécifiquement, c’est-à-dire si l’on considère une espèce donnée (une essence), les événements phénologiques reviennent globalement chaque année à la même date (ou presque). On peut donc prédire un calendrier phénologique pour chaque essence. Faire coïncider sa vie intime, son fonctionnement, et sa parure aux saisons qui passent, voilà qui pousse à admettre que l’arbre des régions tempérées est capable de les « sentir » arriver... Comment fait-il pour connaître le calendrier et ne pas se tromper de saison ? Et d’ailleurs, que fait-il pendant chacune d’elles ?