Dans le monde entier, les productions animales sont confrontées à d'énormes défis en matière de durabilité. Ces derniers sont exacerbés dans l'Union européenne (UE) par les problèmes de consommation liés, notamment, aux impacts sanitaires et environnementaux de la consommation de viande, et par les préoccupations sociétales croissantes liées au bien-être animal. Simultanément, les productions animales peuvent également présenter des avantages, notamment d'un point de vue économique et nutritionnel. Certains systèmes d'élevage, notamment les systèmes basés sur l'herbe, peuvent également avoir des effets positifs sur le climat et l'environnement. Les productions animales sont fortement réglementées dans l'UE, alors que la consommation de produits animaux ne l'est pas (ou très peu). Bon nombre des effets négatifs et positifs sont des biens publics qui ne sont pas bien pris en compte par les acteurs privés et les marchés. Il existe donc une légitimité et une marge de manœuvre pour les politiques publiques visant à réduire les dommages et à augmenter les avantages de la production et de la consommation de produits animaux. La dernière partie de l'article explique comment cet objectif pourrait être atteint dans l'UE par le biais d'une politique agricole commune (PAC) considérablement révisée et étendue qui suit de plus près les principes de l'économie publique. Les principes de régulation publique qui sont proposés ont une portée plus générale et peuvent être adaptés à d'autres contextes d'élevage.