La notion d'autonomie, qui peut être défi nie dans son sens le plus large comme la capacité de se doter de ses propres lois et principes de fonctionnement, est devenue une préoccupation de premier plan dans de nombreux domaines dont celui de l'apiculture. Elle interroge la dépendance vis-à-vis d'entités comme le marché ou l'État par exemple, et renvoie couramment à la volonté des individus de ne pas se voir imposer des choix dans les domaines technique, économique et décisionnel. Une enquête sociologique (cf encadré) réalisée auprès d'apiculteurs d'Île-de-France et de Bourgogne sur les pratiques de renouvellement du cheptel nous a permis de confi rmer leur désir de ne pas dépendre des vendeurs d'essaims et de reines, de pouvoir faire leurs propres choix génétiques et techniques, de réparer eux-mêmes leur matériel, etc. Mais ce travail nous a également conduits à repérer une autre facette de l'autonomie. Celle-ci renvoie à ce que le philosophe André GORZ estimait être la dimension émancipatrice et créatrice des activités humaines. Ce qui nous amène à nous intéresser à la façon dont les apiculteurs construisent, par leur activité, un monde singulier qui prend tout son sens grâce à l'acquisition de savoirs, l'exercice de l'intelligence sensible et l'expression de soi. A. GORZ qualifi e d'autonomes « ces activités qui valent par et pour elles-mêmes » autrement dit, qui constituent « en elles-mêmes leur propre fi n » (GORZ, 1980, p.122). C'est ce volet de l'autonomie que nous avons choisi d'explorer dans le texte qui suit, tant il nous est apparu présent chez la plupart des apiculteurs et des apicultrices rencontrés, toutes catégories confondues (amateurs, pluriactifs, professionnels). Nous montrerons d'abord que l'activité apicole participe de la construction d'un « monde à soi », puis nous évoquerons à travers le rapport au vivant qui s'y joue en quoi elle constitue un domaine privilégié de l'action personnalisée. Enfi n, nous mettrons en évidence la manière dont l'apiculture, loin de signifi er isolement et repli sur soi, s'accompagne d'une inscription à la fois écologique et sociale dans les territoires.