Il existe un besoin pour une approche théoriquement informée et contextualisée pour mesurer la santé bucco-dentaire dans une perspective multidisciplinaire qui va au-delà des indices cliniques et des mesures sociodentaires couramment utilisés. Ce commentaire vise à discuter du potentiel de la Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé (CIF) de l'OMS à fournir un modèle pour le développement d'indicateurs de la santé bucco-dentaire. Il est suggéré que la CIF pourrait fournir à la fois un modèle théorique et une classification opérationnelle pour les indicateurs de la santé bucco-dentaire. Le modèle de la CIF stipule que l'expérience humaine du fonctionnement physique, cognitif et social est universelle et peut donc être décrite et qualifiée. La fonction humaine se voit attribuer un contexte social et environnemental dans le modèle, tant au niveau individuel qu'au niveau de la population. L'ICF peut non seulement capturer des données concernant la santé bucco-dentaire et la fonction au niveau physiologique (par exemple la mastication) mais aussi au niveau social (par exemple le partage des repas). Il est capable de saisir non seulement des aspects de comportement préventif (par exemple, soins dentaires), mais également des aspects de facilitation sociale (par exemple, autonomie économique) ou de capacité à remplir un rôle social (par exemple, emploi rémunéré). Il comprend également des aspects de l'environnement social, tels que les services de santé ou les systèmes politiques, économiques et juridiques. Des études de cas sont présentées comme exemples de l'utilisation potentielle de la CIF dans le domaine de la santé bucco-dentaire. Des exemples sont également donnés des premières étapes qui ont été franchies vers l'opérationnalisation de la CIF dans la collecte de données et la recherche en santé bucco-dentaire. Les défis d'englober un tel modèle complet dans une mesure pratique de santé bucco-dentaire sont discutés.