Le potentiel laitier des ruminants repose en grande partie sur le développement du tissu mammaire à partir des cellules souches et la mise en place du phénotype sécrétoire des cellules épithéliales mammaires (CEM). Pour identifier les cellules souches du tissu mammaire et évaluer leur capacité de développement et de différenciation, leur transplantation dans la glande mammaire murine reste l'approche la plus pertinente. En effet, contrairement à des études fonctionnelles in vitro, les cellules implantées retrouvent le microenvironnement adéquat pour leurs croissance et différenciation. Dans ce projet, cofinancé par le département GA, nous avons testé la transplantation hétérologue de tissu et de cellules pour caractériser les populations cellulaires du tissu mammaire bovin d'un point de vue fonctionnel et identifier les cellules souches mammaires bovines. Dans un premier temps, nous avons transplanté dans la glande mammaire immature de souris Nude (vidée de leur ébauche de CEM) du tissu mammaire bovin (micro-explants), ou des cellules d’une lignée mammaire bovine (BME-UV1), et recherché les conditions optimales d'implantation pour un développement de structures épithéliales. Nous avons observé ("whole mount") le développement d'ébauches épithéliales présentant une morphologie typique de tissu mammaire bovin dans 75% des souris transplantées par des micro-explants. Les analyses immunohistochimiques ont révélé que ces structures étaient composées à la fois de cellules épithéliales luminales (cytokératine 7) et basales (cytokératine 14). L'analyse de l'ADN génomique extrait de ces structures a permis de prouver qu'il s'agissait bien de tissu bovin. La transplantation de cellules BME-UV1 a également abouti au développement d'épithélium de type mammaire. Ces observations valident la transplantation hétérologue pour l'étude de différenciation des CEM bovines, la morphogénèse épithéliale et la caractérisation des cellules souches mammaires. Notre maîtrise de la transplantation hétérologue est un atout technique majeur pour nos projets concernant le développement, l'homéostasie et la régénération du tissu mammaire.