Chez les bovins laitiers, la production de lait dépend fortement du degré de développement de la glande mammaire. Le tissu mammaire présente une plasticité fonctionnelle exceptionnelle en réponse au statut physiologique de l’animal mais aussi aux conditions d’élevage et d’environnement. La glande mammaire se développe principalement pendant la puberté et la gestation. Elle devient mature pour synthétiser le lait lors de la parturition. Chez les vaches laitières, les cycles de reproduction-lactation se succèdent. Ils s’accompagnent d’un remodelage du tissu mammaire notamment de l’épithélium pour s’adapter à l’activité lactifère de l’organe. Plusieurs populations cellulaires interagissent pour contribuer à la production laitière : les cellules épithéliales, les fibroblastes, les adipocytes et les cellules endothéliales. De plus, l’épithélium mammaire, acteur majeur de la synthèse de lait responsable du potentiel laitier de l’animal, est constitué de différents types de cellules épithéliales (basal, myoépithélial et luminal). Pour appréhender la fonctionnalité de la glande mammaire chez la vache laitière aux stades physiologiques majeurs de la vie de l’animal que sont le développement, la lactation et le tarissement, nous avons entrepris d’identifier et de caractériser le tissu mammaire par des approches multiples, incluant l’immuno-histologie. L’utilisation d’anticorps spécifiques des différents types cellulaires d’intérêt, comme les cellules épithéliales luminales (dont les cellules sécrétrices) et basales, ainsi que les fibroblastes, nous permet de comparer l’état de développement de la glande mammaire chez des génisses à peine pubères ou encore l’avancée du remodelage tissulaire au stade de tarissement des vaches. Ces observations permettent d’appréhender l’impact que peut avoir les conditions d’élevage des vaches (alimentation, fréquence de traite, stress thermique, tarissement) sur le tissu épithélial mammaire et son remodelage. Nous utilisons aussi cette approche d’immuno-histologie développée pour phénotyper le tissu mammaire dans le cadre de nos recherches sur les cellules souches adultes mammaires. Ces applications dans le domaine de la recherche agronomique sont essentielles pour comprendre la mise en place et le fonctionnement du tissu sécréteur de la glande mammaire chez des animaux de rente et améliorer nos connaissances sur les populations cellulaires engagées dans la fonction de lactation.