Comment parvenir à une modification des pratiques agricoles pour améliorer la qualité des eaux de surface dans le bassin versant du Gers, en France ? Pour répondre à cette question, le projet Concert'Eau s'est organisé autour de deux idées centrales. Premièrement, au lieu de proposer des mesures de modification des pratiques agricoles aux acteurs qui auraient eu à choisir parmi ces mesures, nous avons demandé à ces acteurs de les proposer eux-mêmes. Deuxièmement, ces propositions devaient être évaluées scientifiquement, à partir d'indicateurs susceptibles de les objectiver afin que les acteurs puissent se faire une idée de leur impact réel et s'entendre sur un diagnostic partagé, et rendre, on l'espérait, le débat moins conflictuel et des politiques d'amélioration possibles. Au cours de la mise en œuvre du projet, nous avons réfléchi à la nature du processus participatif de construction des politiques publiques et sur son efficacité. Malgré les difficultés de leur mise en œuvre, ces méthodes collaboratives ont apporté une valeur ajoutée à la construction de ces politiques publiques. Le projet a également montré que les décideurs, y compris ceux du secteur public, étaient impuissants face à des procédures qui rompent avec leur culture traditionnelle de la proposition d'action et de la décision politique. Cet article relate le développement de ce projet.