Articulé aux diagnostics techniques comme le diagnostic technique des pressions agricoles pour les aires d’alimentation de captage, le diagnostic territorial sociologique des enjeux et des acteurs (DTSEA) est une étape essentielle dans la construction d’un projet de territoire dans le domaine de l’eau et des milieux aquatiques, qu’il s’agisse par exemple de la révision d’un SAGE, de la mise en place d’un plan d’action sur une aire d’alimentation de captage ou encore de l’accompagnement d’un projet d’effacement de seuil en faveur de la continuité écologique. Le DTSEA permet d’appréhender en amont d’un projet, la dimension politique, sociale, économique, culturelle, historique inhérente aux projets de gestion conduits dans le domaine de l’eau et des milieux aquatiques. Cette dimension, qui ne se substitue pas mais qui complète l’approche technique, est indispensable pour ancrer le projet dans un territoire et dans une dynamique de gestion intégrée. C’est pourquoi, le DTSEA, dérivé plus complet de ce que l’on appelle couramment le diagnostic territorial socio-économique, est de plus en plus préconisé par les pouvoirs publics pour prendre en compte les spécificités territoriales dans le cadre de diverses politiques publiques y compris environnementales. Le DTSEA (ou son pendant le diagnostic territorial socio-économique) reste cependant un instrument de gouvernance peu ou mal mobilisé dans le cadre des opérations de gestion menées dans le domaine de l’eau et des milieux aquatiques. Plusieurs facteurs explicatifs ont été identifiés et c’est en partant de certains d’entre eux que l’Agence française pour la biodiversité a souhaité avec plusieurs de ses partenaires mettre au point une démarche qui permette de lever plusieurs de ces obstacles. D’abord, le concept « socio-économique » souvent accolé à ce type de diagnostic issu des sciences humaines et sociales, est souvent interprété par les utilisateurs finaux, dans sa forme la plus restrictive, ce qui réduit considérablement le champ d’application de l’outil. C’est cet état de fait qui nous a amené à préférer le qualificatif de « diagnostic territorial sociologique des enjeux et des acteurs » à celui de diagnostic territorial socio-économique. Ensuite, la conduite d’un DTSE nécessite souvent de la part des porteurs de projet et de ceux qui les accompagnent d’acquérir des compétences en sciences humaines et sociales qui sont jugées plus ou moins faciles à s’approprier par les acteurs de terrain. C’est précisément pour répondre à cette difficulté que nous avons souhaité privilégier une démarche qui tout en étant solide scientifiquement, soit facilement appropriable par des professionnels non initialement formés en sciences humaines et sociales. Enfin, les acteurs de terrain en charge de la mise en œuvre des plans d’action avouent ne pas toujours s’y retrouver dans la panoplie des outils proposés ni arriver à extraire d’une démarche appliquée sur une opération de gestion particulière ou sur un lieu donné, les éléments méthodologiques exploitables sur d’autres domaines voire d’autres sites. C’est pour répondre à cet obstacle que la démarche de DTSEA a été construite selon le principe original d’un socle méthodologique commun de base accompagné d’éléments modulables spécifiques selon les situations. Ces modules visent trois objectifs concomitants : s’adapter aux différentes opérations de gestion de l’eau et des milieux aquatiques, s’adapter aux différents objectifs recherchés par le porteur de projet et s’adapter aux territoires.