Avec le recul de la grande entreprise fordiste, les années 70 ont mis en évidence l’efficacité organisationnelle de groupes de petites PME, spécialisées sur une partie du processus de fabrication d’un produit spécifique et insérées dans des réseaux locaux, comme les districts italiens. Différents courants analytiques ont alors insisté sur la place de la proximité géographique dans l’organisation de la production, et plus particulièrement sur son rôle dans les processus d’innovation et la constitution de systèmes locaux. L’objectif de ce chapitre est de réaliser un état de l’art de ces approches et d’en proposer une analyse critique. Après avoir décrit les principales formes de systèmes territoriaux d’innovation développées dans la littérature économique, des districts aux clusters, nous analyserons dans une seconde partie les mécanismes et facteurs qui expliquent le succès de ces dispositifs, tout en relativisant le rôle joué par la proximité géographique dans ces dispositifs et en mettant en évidence l’importance des relations à distance, permises par les mobilités et les techniques de communication.