Dans le courant des années 90, le panel des filières d'épuration adaptées aux petites collectivités s'est largement accru et l'on dénombre désormais 11 filières d'épuration (Boutin C et al, 1998). Le décanteur-digesteur assure une simple décantation alors que les autres filières requièrent des processus de dégradation de type biologiques aérobies - soit en cultures libres (boues activées, lagunage naturel ou lagunage aéré) - soit en cultures fixées, sur supports grossiers (lit bactérien et disques biologiques) ou sur supports fins (infiltration-percolation, filtres plantés de roseaux, filtres enterrés, épandage souterrain ou épandage superficiel). Sous une pression législative accrue par les échéances fixées à 2005 pour les collectivités dont la taille correspond à une pollution journalière inférieure à 120 kg de DBO5, les maîtres-d'ouvrage doivent trouver des réponses aux problèmes d'épuration de leurs communes dans les meilleures conditions techniques économiques et environnementales. Chacune des onze filières a sa place dans le "monde des petites collectivités " et cette grande diversité des techniques doit permettre de répondre à des besoins variés et des exigences de plus en plus précisées. Chaque technique présente à la fois de nombreux avantages et limites. Il serait totalement illusoire de généraliser l'usage d'une "filière miracle" ou même de privilégier a priori une seule technique. Seule une analyse complète des contraintes rencontrées par la collectivité devrait permettre d'identifier le meilleur choix ou éventuellement le meilleur compromis technico-économique qui, finalement assurera une protection optimisée du milieu récepteur. Cette analyse préliminaire complète pourrait comporter plusieurs volets : la nature des eaux usées à traiter, les contraintes du milieu récepteur, les contraintes naturelles du site, les contraintes économiques et les contraintes subjectives. L'objectif de cet article est d'illustrer, à partir d'exemples concrets, éventuellement extrêmes, la démarche qui pourrait permettre d'étayer le choix conduisant à la filière la plus appropriée.