Les conditions de vie et de travail des ouvriers de la grande industrie du 20e siècle ont favorisé une culture de classe, c’est-à-dire le partage de valeurs communes, des valeurs de solidarité entre travailleurs mais aussi d’opposition aux dominants. Cette conscience de classe s’est transformée et affaiblie au cours de la dernière période sous le coup de l’éclatement de la condition ouvrière autour de profils populaires plus diversifiés que les figures traditionnelles du mineur ou du métallo : intérimaire travaillant sur des chantiers, caissière à temps partiel dans une grande surface, agent d’entretien, chauffeur-livreur, aide à domicile, etc.