La croissance démographique et l’amélioration du pouvoir d’achat dans plusieurs parties du monde contribuent à une consommation accrue d’énergie fossile et à une plus grande volatilité des prix de l’énergie. Par ailleurs, les préoccupations face au « changement climatique » incitent à en réduire l’utilisation afin de contribuer à la diminution des émissions de gazà effet de serre (GES) d’origine anthropique. Ces deux mouvements ont stimulé, depuis une dizaine d’années, la recherche de sources d’énergies alternatives plus « vertes » ou « renouvelables » telles que le vent, le soleil ou la biomasse. Les agrocarburants constituent l’une de ces alternatives aux énergies fossiles. C’est dans cet esprit que la majorité des pays développés ou émergents ont mis en oeuvre des politiques de soutien au développement de la production et de l’utilisation d’agrocarburants. Dans de nombreux pays, et notamment en France, ces politiques sont également vues comme un moyen de soutenir l’activité et les revenus agricoles et de promouvoir le développement rural. Une synthèse de résultats d’analyses économiques récentes, menées notamment par les chercheurs du départementSAE2 de l’INRA, suggère toutefois un bilan plutôt mitigé des agrocarburants, que ce soit du point de vue énergétique et environnemental, du point de vue du coût des politiques de soutien à leur développement et du point de vue des tensions et perturbations potentiellement induites sur les marchés internationaux et, par suite, sur la sécurité alimentaire mondiale.