L’histoire de la Nouvelle-Calédonie porte l’empreinte de la mine et le développement du pays a partie liée avec celui du secteur minier. Cette histoire est aussi une histoire de colonisation de peuplement et de spoliations foncières qui a fait de la terre le pivot des relations politiques et des revendications culturelles et indépendantistes. Nulle part, peut-être, les histoires de terre, de mine et de peuplement ne se sont aussi intimement et violemment imbriquées qu’à Thio. Les événements des 130 dernières années y ont en permanence posé la question de la politique comme « conflit sur l’existence d’une scène commune, sur l’existence et la qualité de ceux qui y sont présents » (Rancière). Une approche ethnographique et historique permet de saisir les modalités de construction et de transformation des arènes locales en fonction des évolutions des enjeux miniers et fonciers. On peut ainsi mettre au jour les multiples collusions et collisions entre acteurs : partis politiques, autorités coutumières, syndicats, associations, entreprises, administrations, notables locaux, etc. Ces acteurs occupent souvent plusieurs positions et mobilisent différents référents et répertoires de justification d’origine locale et/ou extra-locale : autochtonie, développement économique, indépendance, contrôle des rentes, logique de compensation, environnement, etc. Les conflits, les négociations qui les accompagnent et les changements sociaux qu’ils génèrent constituent à cet égard une porte d’entrée privilégiée. Ce détour par la politique locale de la mine et de la terre permet de renouveler la réflexion sur ces thèmes à une échelle plus large, dans une double optique de développement durable et de construction nationale.