The asset specificity issue in the private provision of environmental services: Evidence from agro-environmental contracts
Résumé
Conservation practice adoption is classically explored through the technology lens. However, by introducing the trade-off between production cost savings and higher transaction costs, involved asset specificity level should be considered too. This paper addresses this issue in the case of agri-environmental contracts, in which subscribed agri-environmental practices are freely chosen by the farmer. Several studies have examined factors influencing farmers’ adoption but none have distinguished practices from their associated asset specificity level and transaction costs. We fill this gap by assuming a utility maximizing farmer who compares contract payments with compliance costs. Transaction costs being endogenous and difficult to measure, we identify conditions in which these costs vary and derive testable propositions about these conditions’ effect on the choice over asset specificity level. Estimations on a sample of 328 French farmers interviewed in 2005 confirm the existence of a transaction cost barrier in agro-environmental contract adoption. They also show factors such as distrust in the Government, uncertainty stemming from the opacity of public decisions and the nonsimilarity of transactions have a significant negative effect on the probability farmers choose more specific practices.
Le contrat agro-environnemental est un instrument de politique publique largement utilisé en Europe dédié à la production de services environnementaux en milieu rural. C’est un contrat de 5 ans entre l’Etat et l’agriculteur où l’agriculteur s’engage à adopter des pratiques respectueuses de l’environnement qu’il est libre de choisir en échange d’une compensation financière. Sachant que la spécificité des investissements a un rôle majeur dans l’obtention derésultats environnementaux, il est important d’identifier les facteurs de comportement de l’agriculteur vis-à-vis des pratiques spécifiques. Bien que le comportement d’adoption soit largement traité dans la littérature empirique, le choix de la spécificité des actifs n’a pas encore été exploré. Cet article s’intéresse à cette question en supposant que l’agriculteur maximise son utilité et qu’il compare le paiement compensatoire de la pratique avec les coûts de conformité au cahier des charges. Les coûts de transaction n’ayant pas été pris en compte dans le calcul des paiements compensatoires, nous nous attendons à ce que le choix de l’agriculteur soit affecté par leur variabilité entre pratiques. Les conditions dans lesquelles ces coûts varient sont identifiées et nous dérivons des propositions sur l’effet de ces conditions sur le choix de spécificité des actifs. L’analyse empirique est basée sur un échantillon de 328 agriculteurs français interrogés en 2005. Les estimations supportent que le manque de confiance dans l’Etat, l’incertitude provenant de l’opacité des décisions publiques et la nonsimilarité des transactions ont un effet négatif significatif sur la probabilité que l’agriculteur choisisse des actifs spécifiques.
Origine : Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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