Le coût d'opportunité des fonds publics étant élevé, en France et de plus en plus au niveau mondial, la tendance est à la restriction des financements publics en hydraulique agricole. On comprend alors mieux l'enjeu des recherches menées actuellement sur la durabilité économique et financière de tels systèmes, ainsi que la nécessité de disposer de méthodes objectives d'évaluation et d'agrégation des différents coûts. La méthode de calcul de coût global que les auteurs présentent permet d'exprimer dans une unité commune chacune des composantes du coût de mobilisation de la ressource : maintenance, exploitation et capital. Cette méthode repose sur les fondements économiques standards tels que les techniques d'évaluation financière et le principe de l'actualisation. La méthode est appliquée à trois réseaux collectifs et deux prélèvements individuels. La structure du coût global est étudiée ainsi que sa répartition entre type d'agents et sa sensibilité aux deux principales hypothèses : les durées de vie des équipements et le taux d'actualisation.