À l'écoute des discours politiques (syndicats, ministères) et à la lecture de brochures ou de notices d'information émanant d'associations, d'instituts techniques, de professionnels agricoles, nous avons constaté que le mot « agriculture » était de plus en plus rarement utilisé seul et plutôt qualifié par des adjectifs et des compléments du nom. Ces expressions ont une connotation positive : agriculture raisonnée, agriculture de précision, agriculture biologique, agriculture paysanne sont des exemples pris parmi les expressions les plus courantes. Elles peuvent être aussi connotées négativement, parce qu'utilisées pour mettre des pratiques agricoles à l'index : agricultureproductiviste, agriculture intensive, agriculture conventionnelle. Toutes ces expressions sont largement utilisées, diffusées ou simplement « à la mode ». Pourtant, au contact d'étudiants, mais aussi d'agriculteurs et de professionnels de l'agriculture en général, nous nous sommes aperçus que la définition de ces expressions, bien qu'ils les utilisent, était mal connue, voire n'était pas connue du tout. Nous avons alors cherché à faire un point des définitions pour savoir de quoi l'on parle.