Notre pays abrite un des patrimoines naturels les plus riches d'Europe, il en résulte une responsabilité et un rôle à jouer dans la sauvegarde de la diversité biologique. Depuis les années 1970, des textes ont permis la mise en place de politiques de protection de la nature. Cela s'est traduit par la création de structures (encadré ci-après) ayant pour mission de préserver les espaces naturels. Ces structures, dans le souci d'une démarche environnementale, visent le maintien d'un milieu ouvert. Les milieux herbacés, qui résultent pour la plupart de pratiques agro-pastorales anciennes, présentent un intérêt paysager et une grande richesse écologique. Or, la déprise agricole renvoie ces milieux vers une évolution spontanée : le boisement, dont la conséquence est un appauvrissement de la biodiversité. Différentes possibilités, plus ou moins adaptées aux sites, s'offrent aux gestionnaires : pâturage, fauche, brûlis, désherbage chimique, débroussaillement mécanique... Aucune d'elles n'est parfaitement satisfaisante, cependant certaines tendent à se développer. Ainsi, depuis une quinzaine d'années, apparaissent des expériences originales et séduisantes de restauration et d'entretien des espaces naturels par des animaux domestiques. L'importance croissante des acteurs à l'origine de ces démarches et le succès de leurs expériences interpellent l'INRA et sa ME&S (mission Environnement-Société, ex-délégation permanente à l'Environnement de l'Institut national de la recherche agronomique). La gestion des espaces naturels par les animaux domestiques est un phénomène complexe qui méritait un travail d'exploration. Des enquêtes ont été réalisées sur différents sites gérés par le pâturage. L'objectif était double : étudier leur fonctionnement et identifier des problématiques nouvelles générées par ces expériences.