Cet article montre les apports de la sociologie de la transaction sociale dans une recherche participative pour l’aménagement du territoire en Tunisie. Trois scènes transactionnelles se jouant à différentes échelles dans le cadre d’un programme de développement rural sont analysées : la politique, la recherche et le terrain. Cette analyse montre comment la sociologie de la transaction sociale permet : 1/ de prendre en compte les différentes échelles transactionnelles dans la compréhension des échanges et des débouchés de la démarche participative et 2/ d’éclairer les oppositions entre acteurs. L’article avance trois manières permettant aux chercheurs et facilitateurs d’accompagner les acteurs locaux dans les transitions économiques, sociales et environnementales qu’ils mettent en œuvre : en prenant en compte 1/ les émotions, 2/ le rôle de l’espace et du temps dans les démarches participatives et 3/ en favorisant l’élargissement de l’espace des transactions sociales, c’est-à-dire en estompant la rigidité des institutions et des dispositifs.