Les graminées fourragères font l’objet de programmes de sélection depuis plusieurs décennies afin d’offrir des semences de haute valeur agronomique pour la création de prairies temporaires. La diversité de ces espèces présente dans les prairies naturelles a fourni le matériel génétique qui a permis d’initier les premiers programmes d’amélioration puis d’enrichir régulièrement les pools de sélection. Pour cela, des campagnes de collecte de diversité naturelle ont été entreprises sur de vastes territoires. Nous montrons que la diversité naturelle des graminées fourragères reste encore une ressource génétique importante, notamment dans l’objectif de répondre à de nouveaux enjeux agro-environnementaux. La distribution spatiale de cette diversité est esquissée à trois échelles géographiques (locale, régionale et continentale) et les modalités de sa collecte sont discutées. L’importance du maintien in situ de cette diversité naturelle est soulignée. Il est montré que les collections des centres de ressources génétiques peuvent fournir un support pour développer des modèles permettant d’évaluer les risques potentiels qui pèsent sur le maintien in situ de la diversité naturelle. Ces différents points sont développés en s’appuyant sur deux études de la diversité du ray-grass anglais, l’une à l’échelle locale, l’autre combinant les échelles régionale et continentale.