La fonction de production, longtemps favorisée par la PAC (jusqu’à la réforme dite de l’Agenda 2000 et aux accords de Luxembourg de 2005), n’est plus aujourd’hui la seule fonction attendue de l’agriculture qui doit participer à la production d’autres services écosystémiques (qualité et quantité de la ressource en eau, biodiversité, paysage...). Sur les territoires agricoles, les décideurs locaux doivent intégrer dans leur logique d’action un grand nombre de questions environnementales au niveau d’aires d’action dédiées : Aire d’Alimentation de Captage (AAC), zone Natura 2000… Ces zones font l’objet de dispositifs institutionnels ou réglementaires qui ont le plus souvent pour cible les systèmes de culture mis en oeuvre par les exploitations, i.e. le choix des cultures ou leur mode de conduite. Ces dispositifs, tels que les Mesures Agro-Environnementales (MAE), encouragent alors des changements de systèmes de culture de façon à ce que ceux-ci se montrent plus favorables à l’environnement.L’ensemble des analyses conduites ont été réalisées sur le territoire agricole de la plaine Sud de Niort, située dans le Sud des Deux-Sèvres (79) en France. Ce territoire correspond à 39 communes au Sud/Sud-Est de l’agglomération de Niort (Figure 1). Sachant que les parcellaires d’exploitation ne recoupent pas toujours les limites administratives des communes, le territoire considéré correspond à l’ensemble des parcellaires des exploitations ayant la majorité (75%) de leur SAU dans ces 39 communes. Cela représente 459 exploitations, soit 44 614 ha des 53 106 ha inclus dans les 39 communes en 2007. La plaine Sud de Niort constitue un territoire agricole particulièrement intéressant pour l’analyse des dynamiques des exploitations agricoles. En effet, il est le lieu d’une diversité de systèmes de production (systèmes céréaliers, d’élevage ou de polyculture-élevage associant bovins lait, bovins viande et/ou caprins majoritairement) et d’une diversité de structures de parcellaires d’exploitation. La plaine Sud de Niort est une zone porteuse de nombreux enjeux environnementaux : ressource en eau (2 Aires d’Alimentation de Captage), biodiversité (zone atelier « Plaine et Val de Sèvre ») et étalement urbain (agglomération de Niort). Elle a connu et connait encore un nombre d’interventions non négligeable de la part des décideurs politiques (nombre important de MAE par exemple) qui souhaitent impulser des changements de systèmes de culture, tout en conciliant des organisations spatiales favorables à la fois à la production agricole et à la préservation de l’environnement.