Les travaux menés sur des chevreuils maintenus en captivité ont permis de mettre en évidence la très grande sélectivité alimentaire de l'animal vis à vis de la végétation forestière comme des essences objectifs. Cette sélectivité repose sur une recherche des ressources nutritionnelles de bonne qualité. Les métabolites secondaires (phénols et terpènes) ne jouent aucun rôle dans les choix. La présence d'épines diminue la vitesse d'ingestion des plantes par le chevreuil. Les conséquences de ces travaux pour diminuer les dégâts sont discutées.