Les travaux des hydrologues et pédologues de l'ORSTOM en Afrique de l'Ouest ont montré que l'aptitude des sols au ruissellemnt dépendait fortement de l'état de surface des sols, notion qui cumule l'observation de la végétation, du sol et de son organisation superficielle. Or, la télédétection satellitaire haute résolution propose actuellement des images au pas d'espace de 20m (SPOT XS) ou 30m (LANDSAT TM). La détection est limitée aux couches superficielles de la surface du sol en l'absence de nuages. L'accès aux couches inférieures ne peut se faire que par corrélation avec des éléments révélateurs en surface de la texture et de la structure du sol. L'utilisation de la télédétection pour la cartographie des états de surface nécessite donc la réalisation d'observations au sol permettant de préciser les principales caractéristiques des états de surface. Cet article présente donc une méthode d'observation au sol des états de surface bien adaptée à l'interprétation et à l'analyse numérique des images satellitaires.