A la demande du Ministère de l'Agriculture, le Cemagref a étudié les effets de l'irrigation sur la création ou le soutien de l'emploi agricole. Le cas étudié est une petite région agricole, le bas Vivarais en Ardèche, qui comporte des périmètres irrigués depuis le début des années 70 et des zones non équipées. L'analyse s'appuie sur les données des RGA (inventaires communaux et requêtes spécifiques) et sur une enquête auprès d'un échantillon représentatif de 30 exploitations. Dans ce type de systèmes de production (arboriculture, maraîchage, grandes cultures et vigne), l'influence positive de l'irrigation sur l'emploi au sein des exploitations agricoles n'est pas démontrée. Cela s'explique par le passage de systèmes de production en sec, consommateurs de main-d'oeuvre (vigne et arboriculture) à des systèmes irrigués moins consommateurs (grandes cultures, semences). Les résultats observés ici ne peuvent être extrapolés avec prudence qu'à des régions du sud de la France qui présentent le même type de systèmes de productions de polyculture à base de vigne. Il apparaît important de poursuivre l'analyse dans d'autres systèmes de production, en portant une attention particulière à la formation des revenus des exploitations irriguées et non irriguées, qui n'a pas été analysée ici.