A partie de ces données contradictoires sur le débit dont la liste pourrait être plus longue, l'analyse des relations entre les hommes et le fleuve, peut se ramener à trois thèmes portant sur l'aménagement du cours, la gestion de la ressource en eau et la structuration de l'espace par l'eau. De l'un à l'autre de ces thèmes, se pose le problème de l'impact de ces activités sur l'écologie du système Loire.