Plant biodiversity restoration in afforestation
Restauration de la biodiversité floristique lors des opérations de boisements
Résumé
Stand establishment on former agricultural lands or in forests in West Europe needs often to control the development of the herbaceous and shruby strata which can compete heavily with the young trees, leading sometimes to their death. Generally, this is done by repeated chemical (herbicides) and mechanical means, until trees well dominate the vegetation. These treatments are effective in controlling the vegetation but disturb more or less heavily the environment and are felt rather negatively by the public opinion. An alternative to these repeated herbicides applications would be to control the spontaneous vegetation by sowing a cover plants mixture assumed to be less competitive than natural vegetation. H. Reinecke has established many stands using this technique for more than 20 years in Germany. The study carried out in France and Germany showed that cover plants favoured trees establishment (less mortality) and growth. The sown plants disappeared in 2 to 5 years after the sowing and evolve towards the natural forest vegetation. We discuss about the advantage and drawback of the cover plants technique and the possibility to extend it to other countries.
L'établissement des peuplements forestiers, que ce soit en milieu naturel forestier ou sur les anciennes terres agricoles abandonnées, nécessite souvent de gérer la végétation de la strate herbacée et arbustive de manière volontariste et "brutale" (utilisation de moyens mécaniques et chimiques importants). Dans le cas inverse, le développement des jeunes arbres est compromis par le développement rapide de quelques plantes herbacées ou ligneuses à colonisation rapide et à forte capacité de captation des ressources du milieu (fougère, molinie, callune, graminées pérennes, clématite, etc.). Généralement, ces espèces empêchent le développement rapide d'une flore diversifiée. Les traitements chimiques et mécaniques sont efficaces pour contrôler ces espèces envahissantes et permettre le développement des jeunes arbres mais perturbent plus ou moins fortement le milieu. Par ailleurs, ces opérations sont souvent vues de manière très négative par l'opinion publique. Or, en Allemagne, Horst Reinecke mène depuis plusieurs années des expérimentations visant à maîtriser le développement de la flore spontanée très fortement compétitrice par un semis de plantes plus diversifiées et surtout moins concurrentes. L'étude menée en Allemagne et en France montre que le mélange semé de plantes de couverture favorise l'installation des jeunes arbres (moins de mortalité) et leur croissance. Par ailleurs, les plantes semées disparaissent rapidement du milieu (en 3 ans environ) pour laisser place à la végétation naturelle diversifiée. La méthode semble donc intéressante mais nécessite des investigations complémentaires avant d'être plus largement diffusée, notamment quant au choix des plantes composant le mélange semé pour divers milieux et à son évolution. Une meilleure caractérisation des espèces est également nécessaire sur le plan de leur capacité compétitive pour les ressources du milieu, de leur phénologie et de leur comportement en mélange.