La cartographie des glaciers de montagne et l'étude de leur changement à l'échelle globale sont très utiles pour prédire les changements du niveau de la mer, les ressources en eau de certaines régions, les aménagements de montagne et pour étudier les changements climatiques et les risques naturels associés. Leur suivi temporel sur plusieurs décennies est nécessaire pour comprendre les relations entre leur bilan d'énergie, leur bilan de masse, la dynamique de la glace et les paramètres atmosphériques afin de préciser leur interaction avec le climat.