Des expériences menées depuis le début des années 90 ont montré que des bandes enherbées peuvent retenir jusqu'à 90 voir 99% de la quantité totale de produits phytosanitaires qui quitte une parcelle agricole via le ruissellement. Néanmoins, afin d'édicter des règles précises en matière d'installation et de dimensionnement de ces strutures, il est indispensable de mieux comprendre leur fonctionnement. Pour cela, un dispositif de simulation de ruissellement a été mis au point qui permet d'identifier les paramètres impliqués dans la dissipaton des produits phytosanitaires à travers une bande d'herbe de 3m sur 1m. Ces travaux, complétés par des expériences d'infiltrométrie, mettent en évidence le rôle prépondérant de l'infiltration favorisée par la traversée d'un sol enherbé. Par ailleurs, l'adsorption des produits phytosanitaires à la surface du dispositif peut, elle aussi, jouer un rôle non négligeable dans la réduction des concentrations aval. En revanche, ce processus est très dépendant des propriétés physico-chimiques des substances utilisées et de la saison. En conditions expérimentales, les molécules dont le coéfficient Koc est relativement important, sont beaucoup mieux retenues que les autres. Cette rétention est en outre plus importante en période estivale qu'hivernale.