The consequences of the hurricanes in December 1999 for roe deer-forest relationships: assessing the impact on the ecological processes to improve forecasting and management
Effets des tempêtes sur la dynamique des populations de chevreuils et impact des ongulés sur la succession végétale et la biodiversité
Résumé
This projet aimed at evaluating the impact of the hurricanes of December 1999 on the dynamics of roe deer populations, in the short and the medium term, at understanding the ecological processes involved, at coupling models of the dynamics of the plants and the herbivores for long term prediction, and at improving the methods of monitoring the forest- herbivore equilibria. Based on a long term (>25 ans) study of populations of roe deer in two lowland deciduous forests heavily hit by the hurricanes, we show that the storms had no negative effect on survival or reproduction of the roe deer. The main effect, through the creation of openings, was an improvement of the quality of the roe deer habitat, which led to a decline on the size of the home ranges. The plant dynamics have led to marked changes in visibility which has affected the use of the ecological indicators. The implications of these results for the future management of roe deer populations are discussed. In populations close to the carrying capacity, the hurricanes will have increased the availability of the animals' resources, and so should increase the populations' rates of increase. Where resources were already abundant, the hurricanes will have had little or no effect. Adaptation of management actions post-hurricane therefore requires knowledge of the state of the equilibrium between the animals and their resources. This is available in populations where the integrated monitoring methods proposed by the French National Hunting Office (Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage) for several years are applied.
Ce projet avait pour objectif d'évaluer l'impact des tempêtes de décembre 1999 sur la dynamique des populations de chevreuils à court et à moyen terme, de comprendre les processus écologiques qui régissent ces populations, de coupler des modèles de dynamique des plantes et de dynamique des grands herbivores pour la prévision à long terme, et d'affiner les méthodes de suivi des équilibres forêt-grands herbivores. A partir du suivi à long terme (>25 ans) de deux populations de chevreuils dans des forêts de plaine caducifoliées fortement touchées par les tempêtes, nous avons montré que ces tempêtes n'avaient eu aucune influence négative sur la survie ou la reproduction des animaux. Au contraire, les tempêtes, en créant des ouvertures, ont entraîné une amélioration de la qualité de l'habitat pour le chevreuil qui s'est accompagnée d'une diminution de taille des domaines vitaux. Ce projet a permis de quantifier les effets des tempêtes et de les intégrer dans des bases de données spatialisées sur les animaux et les deux forêts qui serviront aux gestionnaires comme aux chercheurs à l'avenir. La base de données à Chizé sert aussi pour l'enseignement universitaire et la formation, universitaire et permanente. Les implications de cette perturbation pour la gestion future des populations de chevreuils dépendent de l'état d'équilibre entre les animaux et leurs ressources. Dans les populations qui montraient avant tempête une limitation de performance due à une forte densité par rapport aux ressources, la tempête est attendue avoir eu des effets très positifs sur la performance de ces populations. Ce processus « coup de fouet » aura cependant été de courte durée (3 ans environ) dans les forêts productives. Dans le contexte où les populations de chevreuils ne montraient avant tempête aucune réponse densité-dépendante (ressources abondantes), le passage des tempêtes n'aura eu que peu ou pas d'effets sur la dynamique des populations de chevreuils, puisque les performances étaient déjà proches du maximum possible. Ce constat devrait permettre aux gestionnaires d'ajuster les plans de chasse selon le contexte, afin de ne pas s'éloigner de leur objectif de gestion. Les tempêtes ont entraîné des changements marqués de visibilité qui ont perturbé l'utilisation de l'indicateur d'abondance, l'IKA, ce qui doit être pris en compte dans les procédures de décision sur la gestion. A un niveau plus général, ce projet a permis de : * publier des recommandations claires pour la gestion des chevreuils dans des peuplements en régénération après tempête ou après coupe, et * de développer la diffusion des méthodes de suivi par indicateurs de changements écologiques et des résultats de la recherche vers les gestionnaires.