Si la publicisation des espaces ruraux est aujourd'hui largement admise, il convient de pousser l'analyse en essayant de déceler dans les frémissements actuels, les traces visibles (matérielles et immatérielles) de la construction d'un ou de plusieurs types d'espaces publics, corollaire spatiaux d'un lien civil émergent. Partant d'une définition idéal-typique croisant une approche géographique et sociologique, nous avancerons trois dimensions constitutives de l'espace public : une dimension matérielle (accessibilité), une dimension sémantique politique (agora) et une dimension sémantique ( construction de sens). Ce chapitre a pour but d'expliciter « l'opérationnalisation » du concept d'espace public ainsi défini à partir d'une enquête sur le Pays des Bastides, ensemble de trois communautés de communes dans le sud de la Dordogne qui cherche à conjuguer développement touristique et agriculture. Cette phase méthodologique est indispensable pour mettre à l'épreuve du territoire cette présumée appropriation publique de l'espace rural. Ceci nous amène à nous intéresser avant tout aux lieux, non comme simples marqueurs d'un territoire donné, mais bien dans une perspective constructiviste permettant ainsi de saisir la complexité des dynamiques territoriales à l'½uvre au quotidien. Pour la dimension matérielle, il s'agit de relever les indicateurs permettant de définir quels types de lieux dans l'espace rural sont accessibles à tous. La dimension politique est appréhendée à partir des projets d'intervention affichant une volonté collective afin d'identifier si leur élaboration donne lieu à l'émergence d'agora, ces scènes de discussions à plusieurs voix. Enfin, Dans la dimension sémantique, il faut considérer la mise en récit des lieux afin de voir quelle pluralité de qualifications et d'appropriation par les pratiques ils font l'objet.