La gestion de systèmes agricoles ou environnementaux, dans une perspective de gestion durable, conduit à réfléchir à des indicateurs de l'état actuel du système mais aussi de son évolution. La gestion durable peut être envisagée comme la conservation de propriétés intéressantes du système. Dans certains cas, la théorie de la viabilité permet de définir des indicateurs comme la résilience ou la robustesse, qui prennent en compte les évolutions possibles du système.