Pour les jeunes sortis du système de formation initiale, l’absence de diplôme constitue un sévère handicap pour l’insertion sur le marché du travail et un risque d’exclusion sociale. D’après le recensement de la population de 2006, les jeunes de 20 à 24 ans non scolarisés qui n’ont pas obtenu de diplôme du second cycle de l’enseignement secondaire sont estimés à plus de 500 000 en France, soit 13,7% de cette classe d’âge. Les ratios les plus élevés se rencontrent dans les DOM, le bassin parisien, en Aquitaine, sur le pourtour du Golfe du Lyon et en Corse. Les profils socioéconomiques des jeunes et les spécificités locales en matière de formation sont des déterminants de ces disparités. La précarité de la situation des parents, en particulier, pourrait être un facteur explicatif primordial.