Pour conduire une réflexion comparative sur la gestion des terres agricoles dans les pays du Nord et du Sud, la grille de lecture offerte par l’analyse de l’action publique apparaît pertinente à plusieurs égards. L’action publique, entendue comme un mode de régulation susceptible d’articuler plusieurs échelles de décision (locale, nationale et supranationale), rend compte à la fois de la diversité des agencements institutionnels impliqués dans la gestion foncière (Chia et al., 2008) et des transformations que subissent les référentiels de l’agenda politique en la matière, en particulier au regard des enjeux d’urbanisation, d’accès à la terre ou de risques environnementaux. Dans le domaine des politiques foncières et d’aménagement, ces transformations sont liées à des modalités nouvelles de coordination collective à l’échelle des territoires, à la montée en puissance d’enjeux de légitimité, ainsi qu’à l’expérimentation d’innovations dans le domaine de la négociation et de la contractualisation.