Le Rhône et ses affluents se caractérisent par une grande diversité de régimes hydrologiques naturels (du comportement glaciaire aux influences pluviales méditerranéennes) et des modifications parfois profondes de ces régimes par des activités humaines. Le changement global pourrait modifier le fonctionnement du bassin et remettre en cause les règles de partage de la ressource, faisant émerger des nouveaux territoires en déséquilibre quantitatif de quant à la ressource en eau. Afin d’examiner les questionnements sur l’avenir du Rhône et de ses affluents, Irstea, avec le soutien financier de l’Agence de l’eau, de la Compagnie Nationale du Rhône et des fonds européens FEDER, a engagé une action de recherche « Modélisation hydrologique Distribuée du Rhône » visant la construction d’un modèle hydrologique distribué appliqué au bassin versant sur Rhône, et incluant une représentation simple des principaux usages de l’eau (irrigation, alimentation en eau potable, déviation/stockage pour l’hydro-électricité). Le modèle élaboré et baptisé J2000-Rhône constitue un outil d’aide à la décision qui permet de comparer l’effet des évolutions des territoires, qu’elles soient purement climatiques ou socio-économiques traduites en demandes en eau et règles de gestion, de mesurer l’impact de mesures d’économie d’eau, et de tester plusieurs stratégies d’adaptation.