A partir du récit de prise en charge d'enjeux sociétaux par deux services d'eau urbains, nous montrons comment les mutations à l'oeuvre dans l'univers technicien des services publics amènent les ingénieurs gestionnaires à s'ouvrir à des problèmes non techniques de la gestion de l'eau et à mettre en questions leur vision des finalités des services publics et leur culture du recours à la technique pour légitimer leur activité. Nous tirons de ce retour d'expérience, les enseignements utiles en termes de formation des ingénieurs de l'eau dans le domaine des sciences humaines et sociales.