Les savoirs sont au coeur de l'art de gouverner libéral et démocratique en formatant les questions à toutes les échelles pour le dissensus, la négociation ou le consensus. La manière de décrire l'eau ouvre la possibilité de quantifier, de mettre en équivalence, de produire du droit, et elle permet aussi des réalisations matérielles. La critique, la crise ou le conflit peuvent permettre des changements profonds ou être au contraire contenus et domestiqués. A partir d'études de cas, ce texte s'intéresse aux relations complexes qu'entretiennent savoirs, dispositifs de régulation, réalisations matérielles et conflits. Il analyse un dispositif particulier: la commensuration qui, dans la pratique, peut se combiner à d'autres dispositifs. La commensuration re-répartit le pouvoir dans des directions très variées et parfois imprévisibles. Ce texte étudie la commensuration dans deux situations contrastées: la construction sociale et politique de la pénurie d'eau dans le sud-ouest de la France, et la construction des « besoins en eau » et leur gestion à l'échelle globale.