En Aquitaine comme ailleurs en France, rares sont les forêts sur lesquelles l'homme n'est pas intervenu à un moment où à un autre. Ce « facteur de croissance » des peuplements forestiers n'est pas le moins complexe ! Les individus ont des valeurs, des représentations ou des habitudes qui vont guider leurs actes. D'ailleurs, ils ne sont pas nécessairement issus du monde forestier : ce sont aussi des résidents des communes rurales (ou urbaines), des élus, des acteurs d'autres secteurs socioprofessionnels… (une même personne pouvant être tout cela à la fois). De plus, les individus évoluent dans un environnement qui ne dépend pas uniquement de facteurs « biotiques et abiotiques » (pour reprendre une expression plusieurs fois utilisée dans cet ouvrage). Ils sont en effet confrontés à des réglementations, des incitations économiques, des pressions politiques ou des normes culturelles et sociales. Ce sont autant d'arguments qui militent pour une analyse par les sciences humaines et sociales. Or, les programmes de recherches sur les forêts aquitaines n'échappent pas à la tendance de fond qui fait de la forêt un objet de recherche privilégié des sciences de la vie et de la terre, puis des sciences du milieu et de façon plus marginale des sciences sociales. Les recherches dans ce domaine ont donc été longtemps caractérisées par leur rareté, leur dispersion et leur discontinuité. Mais depuis quelques années, on assiste à un renforcement des recherches dans ce domaine. Sans prétendre à l'exhaustivité parfaite, nous tentons de retracer quelques étapes importantes de cette histoire.