La dépossession peut être le stade ultime de la précarisation d'accès à la terre. En effet, des agriculteurs installés dans le cadre de réformes foncières se voulant égalitaires voient les terres qu'ils ont mises en valeur convoitées pour d'autres usages. Dans cet article, nous analysons les pressions auxquelles ils sont alors soumis, dont l'effort environnemental, à partir d'une approche par les capabilités d'Amartya Sen. Nous montrons ainsi que des modèles institutionnels hérités du colonialisme perdurent dans les départements d'outre-mer français (notamment à La Réunion) et se traduisent par une mise en incapacité des agriculteurs - planteurs de canne à sucre - qui amène certains d'entre eux à abandonner leurs parcelles.