L’objectif du projet DEMAiN (septembre 2018 – décembre 2019) est d’identifier les zones d’émission et d’abattement du nitrate, grâce à une mesure de la qualité de l’eau à une résolution spatiale fine : une mesure tous les 50 à 100m le long de profils de rivières. Environ 15 km de cours d’eau ont été cartographiés à quatre reprises au sein de huit sous-bassins versants (1-3.5 km²) des territoires de la baie de Douarnenez et de la Lieue de Grève. Ce travail a été rendu possible grâce au développement par la société TRANSCENDER d’un appareil de mesure portable, dont la haute précision a été confirmée par une comparaison avec 225 échantillons mesurés au laboratoire pour les paramètres nitrate et carbone organique dissous (COD). Les résultats ont montré une grande persistance de l’allure des profils de concentration entre dates de mesure, ce qui signifie qu’un nombre réduit de campagnes permet d’identifier les zones avec des concentrations hautes ou basses. Dans les contextes étudiés, il a été possible de localiser : 1) les sous-bassins versants les plus contributeurs, à condition de mesurer dans des rivières drainant des surfaces > 1-2 km² ; 2) des sources ponctuelles, dont la contribution est secondaire pour les flux d’azote mais peut révéler la présence d’autres polluants ; 3) des zones de résurgence de nappe chargées en nitrate, où il serait possible d’aménager des zones tampons. En revanche, les mesures à une résolution infra kilométrique sont avant tout le reflet de la structuration des voies d’écoulement, qu’il est difficile de distinguer d’éventuels gradients longitudinaux de pressions agricoles. Dans les contextes géologiques étudiés, notamment les bassins sur granite, il n’est donc pas conseillé de chercher à localiser les sources diffuses à l’échelle de la parcelle dans le cadre d’opérations de contrôle. Si toutefois des opérateurs en charge du contrôle de la qualité de l’eau procédaient à de telles mesures, nous recommandons de mesurer conjointement des débits afin d’évaluer quels flux représentent vraiment les concentrations très basses ou très élevées que l’on peut mesurer à ces échelles, et de mesurer des paramètres complémentaires comme le COD afin d’apprécier quelles voies d’écoulement sont captées. L’intérêt premier des mesures à cette échelle/résolution est d’améliorer la compréhension des voies d’écoulement dans les bassins versants et la vulgarisation de ces connaissances.