La difficulté de prédire les services rendus par les prairies permanentes par une approche phytosociologique ou bien par des descripteurs des pratiques et du milieu peut être levée par l'application des concepts et principes de l'écologie fonctionnelle. Dans une première partie, nous montrons comment ils peuvent être mobilisés pour définir des types de plantes qualifiés de fonctionnels car répondant de manière générique aux caractéristiques de l'environnement et aux pratiques, et ayant des effets génériques sur les services fourragers. Dans une deuxième partie, nous examinons la pertinence de l'approche pour 1 283 prairies réparties sur 8 sites (Alpes, Auxois, Aveyron, Aubrac, Jura, Normandie, Pays Basque et Pyrénées centrales). Nous définissons 13 types de prairies correspondant à des assemblages distincts de types fonctionnels ; l'environnement et les pratiques étant caractérisés d'une part par 8 indices d'Ellenberg et d'autre part par des données climatiques et des descripteurs des pratiques. Dans une troisième partie, nous discutons de l'intérêt de l'approche fonctionnelle pour comprendre la structuration des communautés, estimer les effets de changements concernant le climat et les pratiques, puis prédire des services intrants et hors revenu agricole.