Depuis sa publication en 1996, la norme ISO 14001 relative aux systèmes de management environnemental a connu une diffusion considérable en nombre absolu (111 162 certificats au 31 décembre 2005), mais avec une répartition en nombre de certificats très inégale selon les pays. Malgré leur importance dans le monde réel, nous faisons le constat d’une littérature économique relativement silencieuse sur la nature et les fonctions de ces normes éco-organisationelles et sur les facteurs explicatifs de cette variabilité de leur diffusion. Afin de pallier les manques précédents, nous précisons dans un premier temps, le contexte d’émergence des normes éco-organisationelles, puis la nature et les fonctions économiques remplies par ces dernières. Sans prétention à l’exhaustivité et en nous appuyant sur une revue de la littérature consacrée à d’autres types de normes, nous arguons que ces dernières permettent notamment, dans un contexte de mondialisation, l’établissement d’un langage commun et servent d’instruments de mesure et de vecteurs informationnels permettant de réduire les coûts de transaction entre organisations. Elles contribuent également à la fixation des seuils de qualité minimale, à la réalisation de compatibilité entre organisations et à la réduction de la variabilité organisationnelle. Dans un deuxième temps, nous réalisons une investigation économétrique (régression binomiale négative) visant à identifier les déterminants de la diffusion différente de la norme ISO 14001 selon les pays. La littérature économique souligne l’impact significatif de certaines variables macro-économiques comme le PNB sur la diffusion de telles innovations organisationnelles. Nous proposons un ensemble d’hypothèses susceptibles d’expliquer pourquoi certains pays présentent un taux de diffusion d’une innovation éco- organisationnelle plus élevé que d’autres. Par rapport aux travaux antérieurs, notre étude prend en compte un nombre plus important de pays (125) et considère de nouvelles hypothèses relatives au niveau de participation d’un pays à l’élaboration de la norme et au degré d’intégration du pays dans des zones de libre échange. En effet, la littérature économique relative aux standards s’est beaucoup intéressée à la question de la course à la standardisation. Les phases initiales d’élaboration et de diffusion des différents standards et normes sont cruciales pour déterminer qui sera le gagnant final de cette course. Les pays qui participent à l’élaboration d’une norme sont susceptibles de bénéficier d’un effet d’apprentissage important durant la phase de construction de cette norme et vraisemblablement de sa meilleure adéquation à leurs attentes. Par ailleurs, la ‘proximité’ institutionnelle entre pays peut réduire les demandes éthiques, environnementales et sociales adressées aux partenaires localisées dans les dits pays. Sur plusieurs déterminants, nos estimations corroborent les travaux antérieurs et montrent que, même si les facteurs reflétant des considérations d’ordre ‘environnemental’ jouent un rôle non négligeable dans la diffusion de la norme ISO 14001, d’autres facteurs comme le taux de diffusion de la norme ISO 9000, le niveau d’éducation et la participation d’un pays dans les instances d’élaboration de la norme jouent un rôle prépondérant. L’un des principaux apports de notre contribution est de mettre en évidence l’importance jouée par la participation d’un pays ou d’un secteur dès la phase de conception de la norme comme facteur explicatif de son taux d’adoption future. Ainsi, la participation précoce aux travaux de normalisation, y compris ceux dont le champ d’application risque de dépasser leur domaine de définition initial peut constituer un déterminant essentiel de la diffusion de la norme dans un pays donné, mais aussi de sa position compétitive future par rapport à d’autres pays. Une extension de ce travail consisterait à tester le rôle joué par la proximité culturelle, institutionnelle, linguistique, notamment en considérant un paramètre relatif aux liens historiques de dépendance, notamment coloniaux. Un autre facteur que notre étude ne nous a pas permis de prendre en compte est le risque d’interférences négatives entre l’adoption de la norme ISO 14001 et le système juridique. En effet, la littérature justifie souvent la faible diffusion de la norme ISO 14001 aux États-Unis comme la conséquence d’une crainte de poursuites judiciaires liées à la découverte de non conformités réglementaires au cours des audits. Un tel approfondissement permettrait de vérifier si cet effet est propre au seul cas particulier des États-Unis ou susceptible de jouer à une plus grande échelle.